최근 넷플릭스에서 요금제 가격을 인상하고, 유튜브에서도 46%나 가격이 인상된 14,900원에 서비스하면서 이른바 스트리밍플레이션이 발생하여 디지털 유목민들이 많아지고 있습니다. 이에 소비자들은 저렴한 가격으로 해당 서비스들을 이용하기 위해 VPN 우회를 이용하려 하고 있는데요. 과연 VPN이란 무엇이고 어떤 장점과 단점이 있으며 왜 VPN을 이용해야 하는 지 알아보도록 하겠습니다.
VPN이란 무엇일까?
VPN(브이피엔)이란 Virtual Private Network의 줄임말로 가상 사설망, 즉 인터넷을 통해 만들어진 사설 통신망을 뜻합니다. 방화벽과 함께 현재 가장 일반적으로 사용되는 보안 솔루션 중 하나로, 쉽게 말하자면 사용하는 단말기(PC나 스마트폰)와 서버 사이의 추가되는 통신 터널이라고 할 수 있습니다.
단말기에서 서버로 접속할 때 이 터널(VPN)을 거치게 되면서 단말기에 대한 정보가 익명의 데이터로 바뀌면서 신원 정보, 즉 IP 기록을 남기지 않기 때문에 익명성을 부여하며 보안에 있어서도 이점이 있습니다. 즉 사람으로 비유하자면 마치 가면을 쓴 것과 같다고 할 수 있는데요.
하지만 가면을 썼다고 해도 행동이나 목소리, 말투 등을 통해 개인을 식별할 수 있는 것처럼 VPN이 익명성을 보완해주기는 하지만 완벽한 것은 아닙니다. 따라서 VPN을 이용한다고 해서 이용자의 위험한 불법적인 행동들까지 보호해주는 것은 아니라는 점을 짚고 넘어가시기 바랍니다.
기본적으로 VPN을 사용하게 되면 보안이 강화되고 해커로부터 안전할 수 있지만, 일부 무료 VPN의 경우 보안적인 이점은 하나도 없고, 오히려 본인의 개인정보만 회사에게 넘겨주어 이를 판매하는 경우도 있다고 하니 보안 측면에서 안전한 것으로 유명한 유료 VPN을 사용하는 것이 좋습니다.
VPN을 사용하는 이유와 장점은?
본래 VPN을 사용하는 이유는 크게 위치 변경과 개인정보 보호, 보안 강화 3가지 입니다. 하지만 아마 이 글을 읽고 있는 여러분도 대부분 첫 번째 이유인 IP우회 때문에 VPN을 알아보고 있으실텐데요. 뒤에서 더 자세히 설명하겠지만 VPN을 이용해야 하는 이유는 뒤에 2가지가 더 크다고 볼 수 있습니다.
위치 변경(IP 우회)
특히 일반인들이 VPN을 이용하는 가장 큰 이유는 바로 IP 우회 때문일텐데요. VPN을 사용하면 단말기의 지리적 위치를 식별하는 IP 주소를 변경할 수 있습니다.
업체를 통해 IP 주소가 변경 된 이후에 해당 회사가 제공하는 VPN 서버가 위치한 국가를 선택하면 마치 선택한 국가에서 접속한 것처럼 도달하는 서버를 속일 수 있습니다.
해외 온라인 쇼핑몰이나 넷플릭스/유튜브 같은 OTT 업체는 IP 주소를 토대로 접속한 국가를 식별하여 각기 다른 가격 정책을 펼치는 경우가 많기 때문에, VPN을 이용하면 이러한 지리적 위치 변경을 통한 경제적인 이득을 챙길 수도 있습니다.
또한 국내에서 차단된 해외 서비스를 이용하거나, 반대로 온라인 게임처럼 해외에서 국내 서비스를 이용하려는 경우에 VPN을 통해 이용할 수 있는 이점 또한 생기게 됩니다.
개인정보 보호
가장 유명한 유료 업체인 익스프레스VPN(ExpressVPN) 같이 좀 제대로 된 업체를 이용하는 경우 개인정보 보호 측면에서 아주 큰 이점을 얻어가실 수 있습니다. 사실 이게 VPN을 이용하는 이유 중 가장 큰 부분이지만 한국에서는 많은 분들이 쉽게 간과하는 부분입니다.
그래서 첫 번째 이유인 IP 우회만을 생각하여 무료VPN을 찾으시는 경우가 많은데요. 무료VPN을 잘못 이용하다가는 오히려 해당 업체에게 개인정보를 주고 이를 다른 기업에 팔리는 경우도 존재하기 때문에 조금 아깝게 느껴지더라도 유료 VPN을 이용하는 것이 중요합니다.
보안 강화
VPN을 사용하면 패킷 스니핑 공격이나, 공공 와이파이에 깔려 있을 지 모를 악성코드와 해킹 프로그램 등의 위험으로부터 보호 받을 수 있습니다. 코로나 시국으로 활성화된 재택근무를 할 때나 해외 여행에서 와이파이를 이용할 때 반드시 필요한 사항이라고 할 수 있습니다.
물론 무료 업체를 사용해도 어느 정도 보안 강화에 도움이 되긴 하지만, 암호화 설계가 제대로 안되어 있는 경우도 있기 때문에 이 역시 유료 업체를 사용해야 하는 이유 중 하나입니다.
하지만 VPN 역시 단점이 존재한다.
위에서 나열한 3가지 장점 외에도 많은 이점이 있지만, 역시 세상에 완벽한 솔루션은 없기 때문에 단점 또한 존재합니다.
인터넷 속도 저하
가장 대표적인 단점은 바로 인터넷 속도 저하인데요. 아무래도 원래는 단말기에서 서버(인터넷)으로 다이렉트로 전송되지만, VPN을 사용하게 되면 VPN서버를 한번 더 거치고 전송되는 구조로 바뀌게 되면서 속도 저하가 생길 수 밖에 없습니다.
업체가 VPN을 관리하여 운영하기 위해서는 당연히 부대 비용이 발생하기 때문에 무료VPN의 경우 선택할 수 있는 VPN서버 위치 자체도 적고, 그 한정된 서버에 많은 사용자가 몰리게 되면서 이 속도 저하는 더 심하게 느껴질 수 있습니다.
배터리 소모 증가
기본적으로 인터넷을 사용하는 환경에서는 계속 실행해둘 것을 권장하며, 모든 앱이 그러하듯 VPN 역시 앱을 설치하여 사용하기 때문에 배터리를 소모하기 때문에, 좋은 프로토콜을 사용하는 업체 상품을 이용하는 것이 좋습니다.
완벽한 보안과 익명성을 보장하지는 않는다
위에서도 언급하였듯이 어떤 업체를 선택하느냐에 따라 사용하지 않았을 때보다 보안과 익명성 측면에서 꽤 큰 이점이 있지만 완벽하지는 않습니다. 만약 단순히 보안과 사생활 보호가 목적이라면 익명네트워크(TOR/토르)를 이용하는 것이 더 완벽할 수 있습니다.
아무리 IP 주소를 변경하고 데이터를 암호화하여 접속하더라도 결국 서비스를 이용하기 위해서 구글 등에 로그인을 한다면, 해당 구글 로그인 정보는 결국은 제공되는 셈인 것입니다. 즉 시크릿모드로 웹서핑을 하지 않는 이상, 구글 로그인을 통해 본인이 무엇을 검색 했는지 어떤 동영상을 보았는지는 다 아는 것이죠.
당신이 VPN을 이용해야 하는 이유
이러한 단점들도 존재함에도 불구하고 여러분들이 VPN을 이용해야 하는 이유는 명확합니다. 앞서 설명하였듯이 IP우회를 통한 경제적인 이득을 취할 수 있다는 점, 개인정보 익명화에 따른 맞춤 광고 제한으로 안정적으로 인터넷을 사용할 수 있다는 점, 마지막으로 국내에서는 이용할 수 없는 서비스를 이용할 수 있다는 점입니다.
VPN 이용료보다 더 큰 경제적 절감 효과
업체마다 가격이 다르지만 보통 월 5천원 ~ 1만원 선임을 감안하더라도, OTT 서비스를 우회해서 저렴한 가격의 나라 요금제를 사용하기만 해도 전보다 더 절약할 수 있습니다. 또한 해외 쇼핑몰을 이용할 때 같은 제품도 더욱 저렴하게 살 수 있습니다.
개인정보 보호로 맞춤 광고 제한
웹 서핑을 하다 보면 인터넷에 나의 개인 정보와 사용 흔적들이 쿠키로 남아 이를 활용하여 서비스 제공 업체에서는 맞춤 광고를 송출합니다. 폰을 바꾸려고 이것저것 찾아보고 나서 인스타를 들어가보면 죄다 폰 광고만 뜨는 것을 경험해보셨을텐데요. VPN은 이러한 맞춤 광고로부터 좀 더 자유롭게 해줍니다.
국내에서 제공하지 않는 서비스 이용
VPN을 이용하면 국내에서 차단된 해외 스트리밍 사이트나 해외 게임 등의 컨텐츠를 이용할 수 있습니다. 해외에서 핫 하다고 해서 꼭 보려고 했던 컨텐츠이지만, 방송법 등에 의해 국내에서는 차단된 넷플릭스 컨텐츠도 볼 수 있습니다.
마치며
이상으로 디지털 유목민이 늘어남에 따라 관심이 높아지고 있는 VPN에 대해 알아보았습니다. 이 글을 찾아보신 분들의 대부분은 IP 우회가 가장 큰 목적이겠지만, 개인정보 보호와 보안 강화 등의 장점이 있는 VPN을 이번 기회에 꼭 이용해보시기를 추천 드립니다.